Sur-Urbano – Details, episodes & analysis

What is a fair transportation system? What does it mean to say that a particular place is a transportation desert? Are measure of transportation poverty and equity absolute or relative? How do you define a poverty line in terms of accessibility? In this episode, co-host Gregorio Luz and host Flávia Leite speak with Brazilian researcher Rafael Pereira of the Institute for Applied Economic Research (IPEA), a reference in urban analytics, spatial data science and transportation studies. Based on a recent paper by him and professors Alex Karner and Steven Farber, "Advances and pitfalls in measuring transportation equity," our interviewee answers these and other questions, and also delves into more philosophical questions about what fairness and equity are in urban studies.

En el episodio de hoy, hablamos de lo que pasa cuando la planeación se reduce a contratos, el título de un artículo escrito por mi buen amigo, Samuel Nossa Agüero. Hablo con Samuel sobre su estudio etnográfico de Ciudad Bolívar, en Bogotá, donde ejerció como asesor de planeación en la alcaldía local. Samuel fue testigo y partícipe de la manera en la cual la planeación se ha ido reduciendo a la formulación y ejecución de contratos por operadores privados. Nos habla de cómo llegamos a esto, por qué presenta tantos problemas, y qué podemos hacer para superar este parálisis tan terrible en el que estamos. Samuel Aguero tiene un Phd en desarrollo Local del CIDER, de la Universidad de los Andes. Su tesis conecta los estudios sociolegales con los debates de la planeación con una investigación en Ciudad Bolívar, Bogotá. Además de trabajar en la alcaldía local, ha sido activista defensor del derecho a la Ciudad.

This episode is about planning in Palestine, and especially Gaza. As you all know, this is a podcast about Latin American Cities. However, right now it seems difficult to talk or think about anything other than the genocide unfolding in Palestine. Many of those of us who think critically about Latin American cities find so many connections between our histories and struggles and the settler-colonial project of Israel and its occupation of Palestine. This is particularly true when we reflect on the role of planning and architecture in cementing the occupation, dispossession and violence upon Palestinian people, and particularly Gazans. This is the focus of today’s episode. 

To discuss this, it is truly my privilege to host cohost, Mekarem Eljamal and our two guests, Dana Erekat and Eyal Weizman. 

Dana is a Palestinian architect and planner, with a BA in architecture from UC Berkeley and an Masters in City Planing from MIT. The list of positions she has held is as impressive at it is long. Among these, she has worked with the UNDP, with the World Bank, the Kenyon Institute, and more. From 2013-2012, she was Head of Aid Management and Coordination Directorate/ Special Advisor to the Minister at the Palestinian Ministry of Planning and Administrative Development, during which she led the technical committee for the 2014 Gaza Reconstruction plan. She is currently the CEO of the data analytic company Whyise. 

Eyal Weizman is Professor of Spatial and Visual Cultures and founding director of the Centre for Research Architecture at Goldsmiths, University of London. He is perhaps most known as the founder and director of Forensic Architecture,  a multidisciplinary research group based at Goldsmiths, University of London that uses architectural techniques and technologies to investigate cases of state violence and violations of human rights around the world. 

 Sabían que del suelo nuevo generado durante en los últimos 20 años en las principales ciudades de Perú, el 92% ha sido informal? En este episodio - el segundo sobre informalidad en Perú - hablamos con Julio Calderón Cockburn y mi buen amigo Augusto Mendoza sobre la historia, teoría y prácticas que nos ayudan a entender por qué la informalidad es un mecanismo tan predominante de urbanización en el Perú. 

Empezamos discutiendo el libro de Julio Las Ideas Urbanas en el Perú (1958-1989 y en particular, el capítulo titulado “Visiones sobre el problema de la barriada”. Como sugiere el título, quisimos hacer un repaso histórico sobre cómo se ha conformado - para ser un poco Foucaultiana  - el espacio-problema, o la problematización, de los asentamientos informales. Y esto es muy importante en Peru, donde figuras como John Turner y Hernando de Soto han planteado, en diferentes maneras, que las barriadas no son un problema, sino una suerte de panacea. De ahí pasamos a discutir cuáles han sido las consecuencias de estas aproximaciones en las políticas públicas. De cómo posiblemente han creado incentivos para la informalidad que no asumen los costos reales de este modo de urbanización. Y para terminar, sobre posibles soluciones y nuevos campos de investigación. 

Julio Calderón es un investigador de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, doctor en ciencias sociales por la misma universidad, es profesor del Lincoln Institute of Land Policy, ha publicado diversos libros y artículos acerca del tema y es un renombrado investigador de la informalidad urbana peruana y latinoamericana.

Augusto Mendoza es el Director Ejecutivo del Instituto Metropolitano de Planificación de Lima.

Este episodio nace de la profunda tristeza ante la tragedia humana en Palestina e Israel – sí, una tragedia que contempla a los civiles de ambos países, y que interplea a millones de personas en todo el mundo. También nace de la rabia ante todas las decisiones hechas hasta el 7 de octubre que llevaron a ese momento, y el revanchismo desmesurado del Estado de Israel, además de la hipocrecía de los países del norte global – ante todo, de los EEUU – al apoyar a los crimines de Guerra en Gaza y la ocupación continuada de Cisjordania. Pero también, nace de la esperanza ante la solidaridad que muches hemos ido forjado al rechazar esta massacre, y al ver que muchos países de América Latina se han declado en contra de estos crímenes.

Quisimos hacer un episodio que explorara la relación entre Palestina y América Latina desde lo urbano. Si bien el caso de Palestina – y sobre todo, de Gaza – es único, también hay lazos y paralelos que, sospecho, despiertan un reconocimiento y solidaridad entre nosotres y el pueblo Palestino. En este episodio, exploramos estos lazos desde los legados del colonialismo, la arquitectura de la ocupación y de las fronteras abiertas, de lo que representa lo urbano y ante todo, de la Resistencia a través del espacio construido, y de los lazos materiales y simbólicos entre América Latina y el estado de Israel, por una parte, con los palestinos, por otra. Esperamos ante todo, que este episodio fortalezca la solidaridad activa y la movilización, y que se sume a todas las voces clamando por paz, justicia y Libertad en Palestina.

The significance of Peruvian history on the topic of informality, however, is not restricted to this nation. Some of the most emblematic experts on informality - from John Turner to Hernando de Soto - came out of reflecting on housing in cities like Lima and Arequipa, before their ideas were exported to Latin America and around the world. 

Today we talk with University of Technology Sydney researcher Helen Gyger on her book “"Improvised Cities: Architecture, Urbanization, and Innovation in Peru," which was also the topic of her PhD dissertation at Columbia University.

As it turns out, when Helen interviewed John Turner on his experience in Peru, he told her she had to look further back and at the Peruvian architects, politicians and academics who were pioneers in addressing low-cost housing. In this episode, we do just that. Cohost Kelly Ros Mery Jaime and I talk to Helen about three figures whose different approaches continue to define the terms of the debate around housing provision and informality today: Fernando Belaúnde Terry, Pedro G. Beltrán, Adolfo Córdova. 

We discuss their visions for architecture and low-cost housing provision in the 1950s, ther impact on how informality and the role of the state was conceived in the developmentalist era, and their continued legacy. 

Helen Gyer is a researcher on architecture history at the University of Technology Sydney and previously was a Postdoctoral Researcher at the University of Pennsylvania. She holds a PhD in the history and theory of architecture from Columbia University.  

Kelly Ros Mery Jaime is an architect at the National University of Engineering in Peru, researcher and activist on housing issues. She holds a master in urban development planning from Manchester University.

¿Cómo se ve la justicia climática desde lo urbano? En el marco del cambio climático, el acceso al agua es un tema cada vez más apremiante - y la Ciudad de México, es una crisis ya reconocida que se intensifica todos los días. En este episodio Lis Camacho y yo hablamos con Claudia Campero y Jimena Silva sobre su informe  La guía Agua y Clima para involucrarte en tu ciudad, publicado por Greenpeace México.  Discutimos esa intersección tan compleja entre los retos urbanos, la gestión del agua, y el cambio climático. Sobre todo, vemos cómo las ciudades contribuyen a la crisis climática, pero también son víctimas de ella. Cuando se suma esto a contextos de desigualdad, vemos cómo la crisis climática profundiza la inequidad. En su Guía, Claudia y Jimena nos invitan a informarnos, sí, pero también a actuar. 

Claudia Campero y Jimena Silva, expertas profesionales y activistas en temas de sustentabilidad, gestión del agua, cambio climático y transiciones justas. Jimena es activista para el cuidado del agua, el ajolote y la biodiversidad en Xochimilco con la iniciativa del Foro Económico Mundial, dentro de la red Global Shapers del hub CDMX . Claudia Es coordinadora de alianzas de la Iniciativa por del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles. Lis, nuestra cohost, es abogada especializada en derecho ambienta y política climática.

Welcome back everyone to our first episode in English of Sur-Urbano’s season 3. Today we ask, what is the role of architecture and planning in creating the future? And if you could design a city that was just, and equitable, and otherwise reflected your values, what would it look like? Do we even remember how to imagine better futures?

The city we are discussing today is one that was never built, but that was imagined in the hearts and minds of a group of Mexican socialist architects in the 1930s.  We talk to Alfonso Fierro about his article on the Proyecto de Ciudad Obrera, a project designed in 1938 by the Unión de Arquitectos Socialistas – the Socialist Architecture Union, or UAS. We discuss the context and development of Ciudad Obrera, and how it imagined a different kind of collective life that was in turn linked to a national industrialization and development policy.

But beyond that, we talk about the importance of Urban Utopias – of why imagining different futures critiques the present by denaturalizing it as the only way to be. In doing so, utopias strengthen our ability to bring other kinds of reality into being.

Alfonso Fierro is Assistant Professor of Mexican and Latin American literature at Northwestern University. His work, as we will see, explore the place of utopian and speculative fabulation practices in Latin American urban landscapes.

Bienvenides a una nueva temporada de Sur-Urbano!

Para hablar de este importante tema quisimos invitar a Hasta ‘Bajo Project, el primer archivo histórico del reggaetón en Puerto Rico. Junto con mi cohost Betsabé Castro, entrevistamos a Ashley o “Ash” Olivia Mayor  - co-directra ejecutiva de Hasta Bajo Project, y curadora de música Latina en el Smithsonian, y a Loraine, o “Lola” Rosado Pérez, del equipo del archivo y estudiante doctoral en el Centro de Estudios Avanzados.

Hablamos de los orígenes y evolución del género, desde el dancehall jamaiquino en Panamá, al rap en español en las las calles de nueva York, llegando a Puerto Rico. El reggaeton se convierte en un escenario y lente para entender las dinámicas de clase, raza y género en Puerto Rico durante los últimos 25 años, y paralelamente, cómo esto se manifiesta en el espacio urbano. En el entramado de los barrios populares como la Perla del del viejo san Juan, o en los caseríos de Vivienda social, los primeros artistas de reggaeton – muches de ells negres – forjaron este género para describir sus experiencias. Con Lola y Ash, exploramos cómo el reggaeton se convirtió en objeto de estigma e incluso prohibición a la par que estas comunidades fueron criminalizadas y racializadas a la par que el espacio urbano fue sujeto a la segregación racial y privatización. También exploramos cómo la comercialización del reggaetón tuvo un “blanquamiento” – metafórico, al pasar de retratar la cotidianidad de estas comunidades a temas más comerciales, y también un blanqueamiento literal, ya que el colorismo favoreció a ciertos artistas de rasgos más mestizos y excluyó a muchos de los artistas negres que crearon este género. Culminamos con un mensaje de resistencia, al discutir cómo el reggaeton se está usando como arma de lucha política y de defensa del territorio, incluyendo las luchas por servicios públicos y en contra de la gentrificación.

The question of inequality haunts the global north and south as economic, racial and other forms of inequality appear to grow deeper and to more devastating effects. But although this is a global problem, it is not an inevitable or homogeneous one, and local actors can have a role in responding to this dynamic. That is why in today’s episode we ask: ‘Why are some cities more equal than others?”. To answer this question, Flavia Leite and Isabel Peñaranda talk to Ben Bradlow, an associate research scholar and lecturer at Princeton. Through a south-south comparison of Sao Paulo and Johanseburg, Ben argues that some cities are better at reducing inequality than others because of their degree of embeddedness and cohesion.

Bradlow's book, Urban Power (forthcoming with Princeton University Press) asks “Why are some cities more effective than others at reducing inequality?” To answer this question, he compares the divergent politics of distributing urban public goods — housing, sanitation, and transportation — in two mega-cities after transitions to democracy: Johannesburg, South Africa, and São Paulo, Brazil. 

Because the book isn’t out yet, we based our interview on two papers: a 2022 paper in Theory and Society – Embeddedness and cohesion: regimes of urban public goods distribution – and a 2021 paper in City & Community –Weapons of the Strong: Elite Resistance and the Neo-Apartheid City

Ben Bradlow is an Associate Research Scholar in the Department of Sociology at Princeton University and a Lecturer in Princeton’s School of Public and International Affairs. He is trained as both a sociologist and city planner, and holds a PhD in Sociology from Brown University (2020), and a Masters in City Planning from MIT (2013).

Flavia Leite is a PhD student in City & Regional Planning at UC Berkeley. Her research interest revolves around the relationship between formal and informal housing markets, with a specific focus on housing financialization, access to credit, and housing policy in Latin America.