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Les débuts de Jacques Chirac en politique sont fulgurants. Lancé par Georges Pompidou, le jeune énarque est élu député avant d'écumer les ministères. Ni mai 1968, ni la lente érosion du pouvoir gaulliste et la mort de son mentor ne parviennent à entraver l'ascension de celui qu'on surnomme le "bulldozer".  Jacques Chirac n'hésite pas à ternir sa réputation pour brûler les étapes : en divisant sa propre famille politique, il parvient à être nommé Premier ministre à seulement 41 ans, sept ans après son entrée dans l'arène politique nationale. 

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Nommé à Matignon par Valéry Giscard d'Estaing, Jacques Chirac est alors le plus jeune Premier ministre de la Vème République. Mais ce qui devait être une consécration se transforme vite en une entrave à sa carrière.  Court-circuité par le président et aux prises avec le premier choc pétrolier, Jacques Chirac finit par claquer la porte. Son énergie débordante sera désormais dirigée contre les giscardiens, au risque de faire le jeu de la gauche.

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L'élection de François Mitterrand a fait basculer Jacques Chirac dans l'opposition. Le chef du RPR s'emploie à en prendre la tête pour battre en brèche la politique socialiste, et la France finit par se retrouver dans une situation inédite : la cohabitation.  De nouveau à Matignon face à un président hostile, Jacques Chirac entend bien démontrer par son action qu'il est le plus à même de diriger le pays en vue de l'élection présidentielle en 1988.

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7 mai 1995. À 62 ans, Jacques Chirac est élu président de la République française. Quatorze années se sont écoulées depuis sa première tentative... Un quart de sa vie passé à courir après l'Élysée, une course que peu de gens s'attendaient à le voir remporter.    Lâché par Édouard Balladur et ses proches, Jacques Chirac va réussir à faire de sa solitude une force. Il se dit libre, et commence à mettre de la sincérité dans la personnalité mécanique que lui et ses conseillers avaient élaborée. 

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Rien ne se passe comme prévu durant le premier mandat de président de Jacques Chirac. Des grèves monstres contre ses réformes, des affaires compromettantes dans lesquelles son nom apparaît et une dissolution ratée, suivie d'une très longue cohabitation, empoisonnent son septennat. Contre toute attente, l'accession au second tour de Jean-Marie Le Pen permet au président sortant d'être réélu triomphalement en 2002. 

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Après quatre décennies passées à occuper le devant la scène politique française, Jacques Chirac est de plus en plus effacé. Son état de santé se dégrade, et le président de la République doit composer avec l'ambition d'une nouvelle génération d'hommes et de femmes politiques.   Mais c'est dans les dernières années de sa vie, alors qu'il n'a jamais été aussi affaibli et discret, que sa popularité va atteindre des sommets.

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