Was ist überhaupt ein Sonderforschungsbereich (SFB) – und warum ist er wichtig für die Wissenschaft? Wozu forscht der TRR356 PlantMicrobe und aus welchen Teilprojekten setzt er sich zusammen? Darüber und über seine eigene Forschung zu Pflanzen-Mikroben-Interaktionen reden wir in dieser Folge mit Prof. Dr. Martin Parniske, Lehrstuhlinhaber für Genetik an der LMU München und seit 2023 Sprecher des TRR356. 

Welche Rolle spielen Wurzeln im Zusammenspiel von Pflanzen und Mikroorganismen? Was verbirgt sich hinter dem Begriff Arbuskuläre Mykorrhiza? Und wie genau profitieren Pflanzen und diese (fast) unsichtbaren Pilze voneinander?

In dieser Folge sprechen wir mit Prof. Dr. Caroline Gutjahr, Direktorin der Abteilung Wurzelbiologie und Symbiose am Max-Planck-Institut für Molekulare Pflanzenphysiologie in Potsdam. Sie gibt Einblicke in ihre Forschung und erklärt, warum diese faszinierende Partnerschaft entscheidend für die Nährstoffversorgung und Gesundheit von Pflanzen ist – und damit auch für eine nachhaltige Landwirtschaft der Zukunft.

In dieser Folge werfen wir einen Blick tief ins Innere der Pflanzenzellen – genauer gesagt in die Plasmamembran. Dort tummeln sich unzählige Moleküle, die einen großen Einfluss auf die Pflanzengesundheit haben. Gemeinsam mit Michelle von Arx, Doktorandin im NanoSignaling Lab von Prof. Dr. Julien Gronnier, tauchen wir ein in die spannende Welt pflanzlicher Immunität: Wie erkennen Pflanzen schädliche Mikroorganismen? Was passiert in der Zelle, wenn Gefahr droht? Und welche Schlüsselrolle spielen spezielle Rezeptoren im Dialog zwischen Pflanze und Mikrobe?

Anmerkung: Mittlerweile ist die Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Julien Gronnier an die Technische Universität München umgezogen. 

Forschungsdaten sind Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnis – auch im Sonderforschungsbereich TRR356. Doch wie gelingt es diese Daten so aufzubereiten und zu verwalten, dass sie den FAIR-Prinzipien entsprechen: Findable, Accessible, Interoperable, Reusable? In dieser Folge sprechen wir mit Dr. Stephan Hachinger und Dr. Alexander Wellmann vom Leibniz-Rechenzentrum (LRZ) in München. Gemeinsam werfen wir einen Blick auf den Aufbau einer nachhaltigen IT-Infrastruktur – speziell in der Pflanzenforschung – und diskutieren, wie moderne Datenmanagement-Lösungen zu Open Science beitragen können.

What happens when plants and microbes join forces? In this episode, we dive into the world of symbiosis -specifically, the close and cooperative relationships between plants and microbes, such as arbuscular mycorrhiza and root nodule symbiosis. Our guests, doctoral students Tora Fougner-Økland and Jonathan Jelen from the Faculty of Biology at LMU Munich, guide us through the invisible but essential exchanges of nutrients and signals that take place in the soil. We explore how microbes access plants, how these interactions benefit both sides, and why they’re crucial for the future of sustainable agriculture.Tora and Johnny also share what it's like to pursue a doctoral degree within a large, collaborative research network - and how science thrives on teamwork, both in nature and in academia.
Because our research network is made up of scientists from different countries, we’ve recorded this episode in English. Have a nice listen!

Mikroskopie ermöglicht der Forschung Einblicke in eine Welt, die dem menschlichen Auge meist verborgen bleibt – und liefert entscheidende Erkenntnisse über die Strukturen und Abläufe biologischer Systeme. Besonders die Elektronenmikroskopie verschiebt die Grenzen des Sichtbaren: Sie macht feinste Details bis in den Nanometerbereich zugänglich und eröffnet so neue Perspektiven auf das Leben im Mikrokosmos. Welche Rolle diese Technologie in der Pflanzen-Mikroben-Forschung spielt, darüber sprechen wir in dieser Folge mit Prof. Dr. Andreas Klingl, Professor für Pflanzliche Entwicklungsbiologie und Elektronenmikroskopie an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Wir unterhalten uns unter anderem über die Bedeutung visueller Daten, den aktuellen Stand der Technik und das beeindruckendste Objekt, das er je unter dem Mikroskop betrachtet hat. 

Mehltau gehört zu den gefürchtetsten Pflanzenkrankheiten – im Gartenbau ebenso wie in der Landwirtschaft. Weiße Beläge auf den Blattoberseiten, Verfärbungen oder Flecken sind typische Anzeichen der Pilzerkrankung. Wie reagiert das pflanzliche Immunsystem auf den Eindringling und warum gelingt es dem Pilz trotz ausgeklügelter Abwehrmechanismen, manche Pflanzen zu infizieren? Darüber sprechen wir in dieser Folge mit Henriette Leicher, Doktorandin am Lehrstuhl für Phytopathologie der TUM School of Life Sciences in Weihenstephan. Sie erforscht, warum bestimmte Pflanzen anfälliger für Mehltau sind und welche Rolle dabei pflanzeneigene Signalstoffe, sogenannte RALF-Peptide, spielen.

Von winzigen DNA-Bausteinen und riesigen Datenmengen – in dieser Folge ist Prof. Dr. Korbinian Schneeberger zu Gast, Leiter des Fachbereichs für Computergestützte Genetik und Genom-Plastizität am Biocampus der Ludwig-Maximilians-Universität München. Er nimmt uns mit in die Welt der Mutationen, in der sich Pflanzen und Krankheitserreger in einem ständigen biologischen Wettrüsten gegenüberstehen. Wir klären nicht nur die wichtigsten Fachbegriffe von DNA über Genom bis hin zu Chromosom, sondern erfahren auch, warum moderne Genetik ohne Informatik nicht mehr denkbar ist. Außerdem verrät er uns, was die Vesperbox seines Sohnes mit wissenschaftlicher Neugier zu tun hat und von welchem Nobelpreisträger er ein großer Fan ist.

Genetik kennen viele noch aus dem Biounterricht: die Mendelschen Regeln, dominante und rezessive Merkmale, DNA. Doch was kann uns Genetik über das Leben von Pflanzen verraten?
In dieser Folge ist Dr. Niklas Schandry zu Gast, Wissenschaftler am Lehrstuhl für Genetik der Fakultät für Biologie an der LMU München. Er nimmt uns mit in die faszinierende Welt des pflanzlichen Mikrobioms – jener Gemeinschaft von Mikroorganismen, die Pflanzen nicht nur umgibt, sondern aktiv beeinflusst. Wir sprechen über den Unterschied zwischen Genetik und Genomik, darüber, mit wem oder was Pflanzen in Wechselwirkung treten, und wie sie mit ihrer Umwelt kommunizieren. Außerdem gewährt er uns Einblicke in die Arbeit im Labor und am Computer, erklärt, an welchen Pflanzen geforscht wird und was ihn persönlich an diesem Forschungsschwerpunkt fasziniert.

Wissenschaft und Musik wirken auf den ersten Blick wie Gegensätze: Hier präzise Forschung, dort kreative Klangwelten. Doch beide suchen nach Strukturen, Mustern und Harmonie. Genau an dieser Schnittstelle bewegt sich unsere Podcast-Gästin Dr. Nora Eifler. Sie ist Strukturbiologin und zugleich Komponistin unserer Intro- und Outromusik. Schon in der Schulzeit faszinierte sie gleichermaßen Mathematik und Musik. Für ihr Studium entschied sie sich für die Wissenschaft und behielt die Musik als Leidenschaft nebenbei. Heute verbindet sie beides auf ungewöhnliche Weise: Sie verwandelt Proteinsequenzen, mit denen sie in ihrer Forschung arbeitet, in Musik – und macht so Moleküle auf kreative Weise hörbar. Wie genau sie dabei vorgeht, erzählt sie uns in dieser Folge.

In dieser Folge ist Prof. Dr. Thomas Lahaye vom Zentrum für Molekularbiologie der Pflanzen (ZMBP) in Tübingen zu Gast. Wir sprechen mit ihm über sein brandneues SCIENCE Paper und die langjährige Forschung zu TAL-Effektoren. Dabei teilt er spannende Einblicke in den Weg bis zur Veröffentlichung und erklärt, warum Ausdauer – und manchmal auch ein Quäntchen Glück – entscheidende Begleiter in der Wissenschaft sind. 

Anschaulich erläutert Thomas Lahaye, wie Bakterien TAL-Effektoren nutzen, um die Gensteuerung von Pflanzen zu beeinflussen, und nimmt uns mit in den Forschungsalltag: Warum sind Citrus-Pflanzen echte Geduldsproben? Welches Projekt betreut er im Forschungsverbund TRR356? Und warum ist Phosphat für Pflanzen so wichtig? Zum Jahresausklang laden wir dazu ein, noch einmal gemeinsam die faszinierende Welt von Pflanzen und Mikroorganismen zu entdecken. Viel Spaß beim Hören!

We kick off the new season with Shaojun Pan from the Center for Plant Molecular Biology at the University of Tübingen. Her research focuses on Geminiviruses, DNA viruses that may be tiny but have a big impact on agriculture worldwide. These insect-transmitted viruses cause severe diseases in major crops, but are also powerful tools to study how viruses manipulate plant development, physiology, and defence at the molecular level.

In this episode, Pan talks about how Geminiviruses appear in the plants we grow for food and how plants defend themselves, what makes Geminiviruses unique and how they got their name. Along the way, we break down key concepts like the difference between DNA and RNA.

Pan also gives us a behind-the-scenes look at life in a research lab. She shares her journey from China to southern Germany and how she became part of Dr. Rosa Lozano-Durán’s research group, showing that plant science is not just about viruses, but also about people and the paths that bring them to this fascinating field. 

In this episode, we explore the evolutionary dynamics between plants and their pathogens through the lenses of population genetics and plant pathology. Our guests, Prof. Dr. Ralph Hückelhoven and Prof. Dr. Aurélien Tellier, from the Technical University of Munich discuss how genome data helps trace adaptation in both crops and microbes, and how models reveal signatures of natural selection. A special focus lies on the barley powdery mildew fungus Blumeria hordei, whose genome is dominated by transposable elements – mobile DNA sequences that may drive rapid evolution and the emergence of new effector genes. From fungal infection strategies to plant immune responses and sustainable agriculture, this episode highlights how evolution shapes plant-microbe interactions.

Image credit (Prof. Dr. Ralph Hückelhoven): Tom Freudenberg 

In dieser Folge geht es einmal nicht um Pflanzen-Mikroben-Interaktionen, dafür aber um die faszinierende Welt der Korallen-Symbiose und wie wissenschaftliche Erkenntnisse ihren Weg zu einem breiteren Publikum finden. Zu Gast ist Prof. Dr. Annika Guse vom Biozentrum der Ludwig-Maximilians-Universität München. Sie erklärt, wie winzige Symbionten in den Zellen der Korallen zum Überleben ganzer Riffe beitragen und warum Forschende im Labor mit der Seeanemone Aiptasia arbeiten, um die molekularen Mechanismen dieser Partnerschaft besser zu verstehen.
Außerdem erzählt sie von ihrer Outreach-Arbeit, etwa dem interdisziplinären Projekt ¡vamos, simbiosis!, sowie dem Kinderbuch und der Ausstellung Hallo Plankton!, die Wissenschaft für Menschen jeden Alters erlebbar machen. Eine Episode über die kleinen Partner der Korallen, ihre große Bedeutung für unsere Ozeane und darüber, wie molekulare Zellbiologie helfen kann, Riffe und Meere zu schützen.

In dieser Folge ist Mara Richter zu Gast, Masterstudentin der Molecular and Cellular Biology an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Neben ihrem Studium arbeitet sie in der Wissenschaftskommunikation und interessiert sich besonders dafür, wie sie komplexe biologische Forschung verständlich und spannend vermitteln kann. Gemeinsam sprechen wir darüber, warum gute Wissenschaftskommunikation mehr ist als bloßes „Vereinfachen“. Außerdem gibt Mara Einblicke in ihre Mitarbeit an der Ausstellung „Tief verwurzelt“ des TRR356 PlantMicrobe im Botanischen Garten München-Nymphenburg, bei der Besuchende in das oft unsichtbare Zusammenspiel von Pflanzen und Mikroben eintauchen konnten.

Wie sieht die Arbeit eines Kurators zwischen Forschung, Sammlungspflege und Wissenschaftskommunikation im Botanischen Garten München-Nymphenburg aus? In dieser Folge gibt Dr. Thibaud Messerschmid, Kurator mit wissenschaftlicher Betreuung des Nutzpflanzen-, Kakteen- und Sukkulentenreviers sowie der ökologisch-genetischen Abteilung, Einblicke in seinen Arbeitsalltag.

Die Folge zeigt, wie vielfältig Wissenschaftskommunikation im Grünen gestaltet werden kann – von klassischen Führungen über Ausstellungen bis hin zu digitalen Formaten. Wir sprechen darüber, welche Chancen und Herausforderungen entstehen, wenn unterschiedliche Erwartungen und Vorkenntnisse aufeinandertreffen, und welche Bedeutung Emotionen wie Neugier oder Staunen für die Vermittlung haben. Dabei wird deutlich: Botanische Gärten sind weit mehr als grüne Erholungsorte. Sie verbinden Forschung, Bildung und Naturerleben und spielen eine wichtige Rolle in aktuellen Debatten zu Klimawandel und Biodiversität.