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Le 11 octobre 2024, l’activiste Toshiyuki Mimako apprend avec émotion que l’association Nihon Hidankyo, qui réunit les survivants des bombardements, reçoit le Prix Nobel de la Paix. Ce prix souligne l’héritage des hibakusha et leur lutte contre l’arme nucléaire depuis 1945. Après des années de silence et de censure, les mouvements pacifistes japonais émergent dans les années 50, puis s’expriment pleinement avec les Jeux olympiques de Tokyo en 1964. Le symbole Yoshinori Sakai, né à Hiroshima le jour de la bombe, porte la flamme olympique. La présence militaire américaine et la guerre froide nourrissent les contestations. En Europe, des marches anti-nucléaires voient le jour, notamment en Belgique, dans le sillage d’Hiroshima. Pour les militants, la bombe atomique représente une menace existentielle. En 2024, Terumi Tanaka, 95 ans, rappelle à Oslo que la menace nucléaire reste d’actualité, avec l’Ukraine, Gaza ou Israël. Le cri des hibakusha, 80 ans après, est plus que jamais un avertissement pour l’humanité.

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À la fin des années 1950, la ville d’Hiroshima s’est reconstruite, mais les séquelles de la bombe atomique persistent dans les corps et les esprits. Le journaliste autrichien Robert Junck, venu sur place, découvre l’ampleur du traumatisme laissé par l’explosion du 6 août 1945. La censure américaine levée, les médecins japonais commencent enfin à étudier les effets réels des radiations : cancers, leucémies, maladies chroniques. En parallèle, Hiroshima devient le symbole d’une prise de conscience mondiale, portée par des voix comme Junck ou Kenzaburo Ôé. Dans un Japon désormais allié des États-Unis, les bases américaines servent de soutien aux guerres en Corée et au Vietnam. Pendant ce temps, la course à l’arme atomique s’accélère : la France réalise son premier essai en 1960, bientôt suivie par d’autres pays. Ce phénomène prend le nom de prolifération nucléaire. Malgré les risques, un dialogue international s’installe pour éviter le pire. Junck affirme que la bombe détruit le temps, car ses conséquences se manifestent des décennies plus tard.

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Après le 6 aout 1945, un grand silence s’est abattu sur le Japon, dans les familles comme dans l’espace public. La reddition japonaise marque le début de l’occupation américaine menée par le général MacArthur. Les autorités imposent alors une censure stricte sur la bombe et ses effets, interdisant même aux scientifiques de publier. Teruko Yahata, survivante, décrit les séquelles de l’irradiation : fièvres, vomissements, maladies, puis cancers. Les hibakusha (irradiés) vivent dans la honte, souvent discriminés, notamment au moment du mariage. Les victimes japonaises cachent aussi les chéloïdes véritable stigmates. Le silence a pris divers chemins pour s’infiltrer dans la société japonaise. L’historien Ken Daimaru, en retraçant ces silences, tente de comprendre le rapport complexe du Japon à son propre passé.

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Le 6 août 1945, à Hiroshima, Teruko Yahata, 8 ans, voit un éclair blanc-bleuté depuis son jardin : la bombe atomique vient d’exploser. Propulsée dans sa maison, elle se réfugie avec sa famille sous un futon, redoutant d’autres explosions. Autour d’elle, la ville est en flammes, les blessés fuient vers les hauteurs. Son école primaire devient un crématorium. Le journaliste Robert Guillain découvre Hiroshima en ruines et décrit l’horreur absolue. L’explosion tue 70 à 80 000 personnes en une seconde ; les États-Unis présentent l’attaque comme nécessaire pour éviter une invasion terrestre. Trois jours plus tard, une seconde bombe frappe Nagasaki. Le 15 août, l’empereur Hirohito annonce la reddition du Japon à la radio. Aujourd’hui encore, des historiens, comme Franck Michelin, questionnent le lien direct entre les bombes et la capitulation. Pour Yannick Quéau, directeur du GRIP, la bombe a aussi servi de démonstration de force. Survivante marquée à vie, Teruko Yahata témoigne inlassablement pour la paix dans le monde.

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Le 6 août 1945, depuis l’USS Augusta, Harry Truman annonce le largage d’une bombe atomique sur Hiroshima. Cette décision vise à mettre fin à la guerre dans le Pacifique, alors que l’Allemagne a déjà capitulé. L’entrée en guerre des États-Unis remonte à l’attaque de Pearl Harbor par le Japon en 1941. Ce dernier mène depuis des années une guerre violente en Asie, notamment en Chine. En 1939, Albert Einstein alerte Roosevelt sur le risque nucléaire allemand. Cela conduit à la création du Projet Manhattan, dirigé par Oppenheimer et le général Groves. Le 16 juillet, le premier essai atomique, Trinity, a lieu dans le désert du Nouveau-Mexique. Hiroshima est choisie comme cible pour son intérêt militaire et géographique. Après l’explosion, les États-Unis proclament leur puissance, mais les scientifiques expriment déjà leurs doutes.

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