"Beloved" est le roman qui a permis à Toni Morrison d’être mondialement connue puisqu’il a remporté le Prix Pulitzer en 1988.
Nous sommes en 1873. Sethe traîne un poids, un passé lourd, terrible... Dix-huit ans plus tôt, sa vie devient cauchemar quand le frère du maître décédé prend les rênes de la plantation, baptisée le Bon-Abri. C’est un homme brutal et viscéralement raciste qui transforme ce lieu en enfer : il restaure les châtiments humiliants comme les coups de fouet ou le port du mors, et il se livre à de prétendues études scientifiques afin de prouver que les esclaves noirs sont plus proches de l’animal que de l’homme.
Sethe, enceinte, s’échappe après avoir réussi à faire fuir ses deux garçons, Howard et Buglar, et sa fillette de moins de deux ans. Sur la route, elle accouche d’une autre petite fille, grâce à l’aide d’une femme blanche prénommée Denver. Nom qu’elle donne à son nouveau-né. Elle pense être sauvée et vit les vingt-huit plus beaux jours de sa vie. Elle est libre, aimée, choyée, estimée, considérée et soignée par sa belle-mère, Baby Suggs. Ce n'est que de courte durée puisque le Maître d’École, comme le surnomment les esclaves, retrouve sa trace et vient la récupérer comme la loi l’y autorise.
Sethe ne veut ni y retourner ni qu’on y emmène ses enfants. Elle s’enferme dans une remise, égorge sa fillette et tente de tuer ses deux garçons et son bébé. La première meurt, les autres sont sauvé.e.s in-extremis. C’est à partir de ce moment qu’elle vivra avec le fantôme de celle qu’elle a enterrée et sur la tombe de laquelle elle n’a inscrit qu’un seul mot : Beloved « bien aimée »… Le temps passe. Et presque vingt-ans après ces faits, alors que le fantôme de ce bébé semble hanter la maisonnée ainsi que les trois personnes qui y habitent désormais, Sethe, son compagnon Paul et sa fille Denver, une jeune femme se présente. Elle a pour seul nom : Beloved!
Dans ce roman, l’infanticide par la mère fait écho aux atrocités crues de l’esclavage. Deux horreurs, deux réalités, qui se télescopent. Car, l’une comme l’autre sont des réalités puisque le récit de ce meurtre de bébé a été inspiré par une histoire vraie, celle de Margaret Garner que Morrison a découverte quand elle travaillait sur The Black Book. Une mère qui a essayé de tuer sa fille de deux ans avant de tenter de se suicider pour échapper aux chasseurs d’esclaves.
À travers cette revenante, Beloved, l’autrice permet à tout le peuple noir de se retrouver. Elle est la figure et la métamorphose des oublié.e.s de l’histoire. Morrison disait d’ailleurs à propos du personnage de Sethe, la mère : « Si vous avez décidé d'oublier toutes ces choses si pénibles, c'est une voie. Mais moi je me suis arrangée, dans ce roman, pour qu'elle ne parvienne pas à oublier, précisément. Et c'est toute l'histoire des actes qu'elle a commis, de même que celle de tous ceux qui sont morts en esclavage, avant elle, qui marchent, debout, rentrent dans la maison, s'assoient à table... Et à ce moment on ne peut plus l'éviter, il faut faire face, et comprendre afin de transcender. »
Beloved de Toni Morrison, Christian Bourgois (traduit par Hortense Chabrier et Sylviane Rué), 1989 (et en version poche chez 10/18)
Extraits sonores :
Interview de Toni Morrison par Michel Field dans Le Cercle de minuit , le 08 novembre 1993, France 2
Best of my love de The Emotions (1977), paroles et musique de Maurice White et Al McKay de Earth, Wind & Fire
Beloved de Jordan Feliz (2015), paroles et musique de Jordan Feliz
Slave song de Sade (2000), paroles et musique de Andrew Hale
Montage et réalisation : Othmane Jmad
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