Vous est-il déjà arrivé de vouloir apprendre une langue étrangère, vous mettre au sport ou écrire un livre, sans jamais véritablement passer à l'action ? Si oui, vous avez probablement déjà éprouvé ce qu'on appelle une « velléité ».
Ce mot, appartenant au registre soutenu, désigne une intention faible, une envie d'agir qui ne se transforme pas en véritable décision ou en action concrète.
Autrement dit, une velléité, c'est une volonté qui reste à l'état d'ébauche.
Prenons un exemple. Quelqu'un déclare régulièrement : « Un jour, je vais quitter mon travail et créer mon entreprise. » Mais les années passent, et cette personne ne fait aucune démarche. On peut alors parler de velléité entrepreneuriale.
Le mot est particulièrement intéressant par son origine.
« Velléité » vient du latin médiéval velleitas, lui-même formé à partir du verbe latin velle, qui signifie tout simplement « vouloir ».
Mais contrairement à la volonté, qui suppose une intention suffisamment forte pour conduire à l'action, la velléité reste superficielle, hésitante ou passagère.
Cette distinction est essentielle.
Avoir la volonté de faire quelque chose, c'est être déterminé à le réaliser. Avoir une velléité, c'est seulement en envisager la possibilité, sans véritable engagement.
On emploie d'ailleurs souvent ce mot au pluriel.
Par exemple : « Le gouvernement a manifesté quelques velléités de réforme, mais aucune mesure concrète n'a été adoptée. »
Ou encore : « Il avait des velléités littéraires, mais n'a jamais terminé le moindre manuscrit. »
Il existe également un adjectif directement dérivé de ce mot : « velléitaire ».
Une personne velléitaire est quelqu'un qui multiplie les intentions et les projets, mais qui manque de détermination pour les mener à bien.
Attention toutefois : une velléité n'est pas nécessairement une mauvaise intention ni une preuve de paresse. Elle peut simplement traduire une envie encore trop fragile pour devenir une décision.
En résumé, la velléité, c'est vouloir sans vraiment se donner les moyens de faire.
Et c'est précisément ce qui la distingue de la véritable volonté : la première envisage, la seconde agit.
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