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Un débat ancien oppose de façon passionnée les tenants et les opposants à une possible compatibilité de la psychanalyse avec la méthode scientifique. Les termes de ce débat sont en fait mal posés. La question est plutôt de savoir pourquoi cette question est aussi sensible et quelles seraient les méthodologies scientifiques envisageables.

Un ministre dit un jour que la souffrance psychique ne se mesure pas… Qu’en est-il réellement ? Un examen apaisé de cette question amène en fait à constater que la notion de mesure est extraordinairement complexe, tant dans le domaine de l’objectivité que dans celui de la subjectivité.

C’est un lieu commun de considérer que le savoir scientifique conduit à la vérité et, tout au moins, à un accès objectif à la réalité. Dans le domaine des neurosciences cet argument est souvent mis en avant pour écarter, marginaliser les corpus issus des sciences humaines et sociales. Nous verrons que la physique contemporaine invite pour le moins à relativiser une telle attitude.

Les travaux neuroscientifiques progressent à une allure spectaculaire. Pourtant, ces derniers semblent souvent s’intéresser à des aspects du psychisme bien éloignés de ce qui interpelle le sujet pensant au plus profond de lui-même. Des exceptions existent : l’approche dite connexionniste peut conduire à des modèles compatibles avec les perspectives phénoménologique et/ou psychanalytique.