Les Suisses n’ont pas été des pionniers dans l’abolition de l’esclavage, même si certains ont contribué au mouvement antiesclavagiste. Un mouvement qui, de manière tout à fait étonnante, a développé des stéréotypes racistes qui persistent encore aujourd’hui. 

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Des milliers de militaires suisses sont partis dans les colonies pour réprimer les révoltes d’esclaves. Parmi eux, le colonel Louis Henri Fourgeoud, originaire de Bussigny, qui a mené des expéditions de contre-guérilla particulièrement meurtrières dans les Amériques.  

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En remontant les racines du racisme anti-noir·e·s en Suisse, j’arrive en 1896, à l’Exposition nationale de Genève, à l’occasion de laquelle avait été créé un « Village noir », qui se situait à quelques mètres de chez moi. Une « attraction » qui marquera durablement les représentations raciales dans notre pays.

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En 1983, un établissement genevois refusait de servir de l’alcool à mes parents en raison de leur couleur de peau : c’était la consigne. Quarante ans plus tard, je reviens sur les lieux avec ma mère et ma nièce.

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Lors du procès d’opposition, mon agresseur assure qu’il ne se souvient pas avoir proféré des insultes racistes à mon encontre. Un trou de mémoire qui évoque l’amnésie coloniale de notre société.

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Je tente de faire reconnaître, devant la justice, le caractère raciste de l’agression que j’ai vécue. Mais je me rends compte que faire appliquer la norme pénale antiraciste 261bis, c’est toute une histoire.

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Alors que je bois un café dans un bar de mon boulevard, la soirée bascule : un inconnu se met à m’injurier, à me lancer des insultes racistes et la situation dégénère.

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Dans cette deuxième saison de « La face cachée de la Suisse », Shyaka Kagame raconte l’agression raciste qu’il a subie à Genève ainsi que le combat judiciaire qui a suivi, et il explore l’histoire des imaginaires racistes qui persistent dans notre pays. Un podcast à écouter dès le 18 juin sur Play RTS et dès le 25 juin sur les autres plateformes d’écoute.

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La chasse aux sorcières a fait 100'000 morts en Europe. Toutes et tous, victimes innocentes d’une machine judiciaire qui a elle-même créé son ennemi. Comment un tel phénomène, unique dans l’histoire du monde, a-t-il pu surgir et perdurer durant 250 ans ? Comment expliquer ce surgissement de haine, dans toutes les couches sociales ? Merci pour votre écoute d'"Au terrible temps des sorcières". Rendez-vous prochainement sur ce flux pour une série d’épisodes autour d’une autre face sombre de la Suisse.

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De rares voix ont essayé de s’opposer à la chasse aux sorcières, souvent au péril de leur vie. Et puis, petit à petit, suite à des plaintes, les procès se raréfient, les sorciers et sorcières aussi.

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Dans le Pays de Vaud, des centaines de bûchers embrasent les campagnes et les villages. Gollion (200 habitant.e.s) a connu une chasse aux sorcières particulièrement meurtrière, qui a décimé 10% de la population du village en moins de vingt ans.

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Avec les progrès de la science, les autorités cherchent une preuve tangible et irréfutable du pacte des sorcières et des sorciers avec Satan. Cette preuve, les juges vont la trouver sur le corps même des accusé.e.s : c’est la « marque du diable ».

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Né à Bellinzone à la fin du 18e siècle, le nidwaldien Louis Wyrsch s’engage en 1815 comme officier dans les troupes coloniales hollandaises présentes en Asie. A Bornéo, il a cinq enfants avec une personne esclavagisée. De retour en Suisse, Aloïs son aîné aura un destin politique exceptionnel.  

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Le début de la chasse aux sorcières cible autant les hommes que les femmes. Ce n’est que progressivement que la traque va se féminiser. Comment un livre paru en 1486 a-t-il contribué à ce que les femmes soient visées en grande majorité ?

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Lors des procès, les juges cherchent à faire avouer aux sorcières et aux sorciers leur participation à des sabbats, rencontres secrètes et diaboliques… et totalement imaginaires. Les juges exigent de nombreux détails sur les horreurs qui s’y passeraient et dans quels endroits précis elles se dérouleraient. Ces lieux existent toujours aujourd’hui.

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Chaque affaire de sorcellerie commence par des rumeurs et des dénonciations. Mais pour pouvoir condamner un.e prévenu.e, il est essentiel qu’il ou elle avoue son crime devant un tribunal. Tous les moyens sont bons pour y parvenir et les juges mettent en place une machine judiciaire implacable qui s’appuie principalement sur la torture.

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La chasse aux sorcières, c’est la conviction effrayée qu’une société secrète de plusieurs centaines d’individus menacerait les populations en usant de moyens maléfiques. La gravité du danger pousse les autorités civiles et religieuses à une traque sans pitié des sorcières et des sorciers. En Suisse, la chasse débute en Valais, dans la première moitié du XVe siècle.

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La Suisse a connu l’une des chasses aux sorcières les plus féroces d’Europe : proportionnellement à la population de l’époque, on y a brûlé dix fois plus de sorcières et sorciers qu’en France, et cent fois plus qu’en Italie. Parmi elles et eux, des femmes, des hommes, et parfois même des enfants.

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Comment en est-on venu, en Suisse, à tuer en toute légalité des milliers de personnes, pour des crimes imaginaires ? Tous les épisodes d' "Au terrible temps des sorcières" sortent dimanche 19 juin.

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Dans les Archives fédérales à Berne, l’historien Hans Fässler montre à Cyril les preuves écrites révélant que le Conseil fédéral connaissait l’existence de Suisses esclavagistes au Brésil. Et qu’il en a même pris la défense devant le Parlement. 

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Au 19e siècle, plusieurs centaines de Suisses émigrent au Brésil pour y exploiter le café, le cacao, la canne à sucre… et les êtres humains. Cyril se rend dans plusieurs anciennes colonies pour y rencontre des descendantes et descendants d’esclaves qui ont appartenu à des Suisses. 

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Les indiennes, toiles de coton imprimées, servent sur les côtes africaines de monnaie d’échange contre des personnes réduites en esclavages. Une ville s’est taillé une réputation européenne dans la production de ces tissus: Neuchâtel. 

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La traite des esclaves demande des investissements financiers colossaux. Plusieurs sociétés suisses participent au commerce transatlantique, des expéditions très risquées mais qui peuvent rapporter beaucoup d’argent. David de Pury est l’un de ces financiers, responsable de la déportation de dizaines de milliers d’esclaves. 

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A la fin du 18ème siècle, le seigneur d’Yverdon David-Philippe de Treytorrens rentre de ses colonies haïtiennes avec deux esclaves, dont une femme, Pauline Buisson. Cette dernière travaillera encore plus de 50 ans dans la petite ville vaudoise comme domestique au service de la famille. Cyril tente de comprendre ce qu’a pu être la vie de celle qui était désignée, à l'époque, comme “la négresse d’Yverdon”. 

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Dans cette troisième saison de « Face cachée », Cyril Dépraz explore le passé esclavagiste de notre pays. La Suisse n’a jamais possédé de colonies. Pourtant de nombreux financiers, marchands, militaires et colons ont été impliqués dans l’esclavage et la «traite négrière». Un podcast à écouter dès le 24 juin sur Play RTS et une semaine plus tard sur les autres plateformes d’écoute.

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Retour sur mon boulevard, nommé d’après Carl Vogt, un scientifique du XIXe siècle dont la célébration dans l’espace public est devenue contestée en raison de ses thèses racistes et sexistes.

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Une plongée dans le passé esclavagiste suisse.

Écoutez l'enregistrement, en public au Festival du film et forum international sur les droits humains, de  la  table ronde, où Cyril Dépraz, auteur du podcast "Nos esclaves", et ses invité·e·s explorent, sans tabou, le passé esclavagiste de la Suisse au Brésil.  Une discussion enrichie de nombreuses questions de l'audience, notamment autour de la problématique des réparations.

Avec : 

- Marion Philip, chercheuse spécialiste des "Masculinités esclavagistes"

- Lolvé Tillmanns, autrice travaillant sur les colons suisses en Algérie

- Aderivaldo Ramos de Santana, historien qui a étudié le parcours d'Osifekunde, un Nigérian déporté au Brésil

Modération : Alma Safi journaliste et responsable des partenariats media au FIFDH

Vous avez déjà écouté le podcast « Nos esclaves » ? N'hésitez pas à en parler autour de vous et à le partager. Vos commentaires et étoiles sur les plateformes d'écoute nous aident aussi à le faire connaìtre. Merci !

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Dans cette quatrième saison de " Face cachée ", Anya Léveillé enquête sur 1500 œuvres dʹart découvertes par hasard dans un sombre appartement munichois. Une collection qui livre sa part dʹombre et de lumière en interrogeant, au passage, la position et lʹattitude de la Suisse par rapport à lʹart spolié par les nazis. Un podcast à écouter dès le 31 mars sur Play RTS et une semaine plus tard sur les autres plateformes dʹécoute.

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Hildebrand Gurlitt, directeur de musée et marchand d'art dans les années 1930, oscille entre opposition au régime nazi et collaboration opportuniste avec ce dernier. Il devient ensuite un acteur clé du régime national-socialiste, chargé de vendre les œuvres dites "dégénérées", retirées des musées allemands en 1937. Comment cet homme, pris dans ses propres contradictions, a-t-il constitué la collection qui sera retrouvée des décennies plus tard chez son fils, Cornelius Gurlitt?

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En novembre 2013, le magazine Focus révèle un scoop: plus de 1'400 œuvres disparues depuis des décennies sont découvertes dans l’appartement d’un vieil homme à Munich: Cornelius Gurlitt. Très vite, les mots "trésor nazi", "spoliations" et "secrets" enflamment les médias. Cette affaire hors du commun commence en 2010, lors d’un simple contrôle douanier entre Zurich et Munich, un événement anodin qui, pourtant, va déclencher la saisie de sa collection et un scandale international.

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En 1945, Hildebrand Gurlitt semble avoir évité le pire : sa famille est saine et sauve et sa collection est intacte. Pourtant, face aux Monuments Men, il doit justifier son passé. Ni nazi ni profiteur, affirme-t-il, mais une victime des persécutions. Au fil des interrogatoires, qui se prolongent jusqu’en 1950, il déploie toute son habileté pour laver son nom, récupérer les œuvres confisquées et s’extirper de son labyrinthe de mensonges. 

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En 1941, Hildebrand Gurlitt arrive à Paris, où il opère sur le marché de l’art sous l’Occupation, tout en acquérant des œuvres pour le musée qu’Hitler projette de construire en Autriche. Ses affaires prospèrent, mais à son retour en Allemagne, la guerre le rattrape : il fuit les bombardements de Dresde avec sa famille et une partie de sa collection. Après la libération, réfugié dans un village bavarois, il doit répondre de son rôle dans le pillage artistique du Troisième Reich face aux Monuments Men, ces experts en art présents au sein des troupes alliées. 

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De la fin des années 1960 à 2012, Cornelius Gurlitt conserve dans l’ombre la collection controversée de son père. Pendant ce temps, en Suisse comme ailleurs, l’art spolié demeure un sujet largement ignoré. Des tableaux changent de mains, des œuvres sont exposées sans que leur provenance ne soit véritablement interrogée. Le silence arrange, et les questions gênantes restent sans réponse. Mais en 1998, la Conférence de Washington sur les œuvres d’art volées par les nazis brise ce tabou, poussant musées et autorités à affronter enfin ce passé. 

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Après la mort de ses parents, Cornelius Gurlitt hérite d’un trésor maudit. Retiré du monde, il conserve jalousement la collection de son père, la tenant à l’écart des regards et des mémoires. Pour subsister, il vend certaines œuvres tout en cachant leur origine. Prisonnier d’un héritage empoisonné, il s’efface peu à peu derrière les tableaux… jusqu’à ce que l’affaire éclate au grand jour en 2013. 

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En mai 2014, le Kunstmuseum de Berne apprend qu’il est le légataire universel du "trésor" de Cornelius Gurlitt. Cette annonce inattendue plonge le Conseil de Fondation du musée dans l’incertitude: faut-il accepter ou refuser cet héritage controversé ? Alors qu’un accord avec l’Allemagne se profile, un nouveau rebondissement vient encore compliquer la situation: la famille Gurlitt conteste le testament.

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Début 2012, après avoir découvert la collection de Cornelius Gurlitt, les autorités allemandes, dépassées par l’ampleur de l’affaire, gardent le secret sur cette saisie. Vingt mois plus tard, le magazine Focus brise le silence et révèle l’affaire, déclenchant un scandale international. L’Allemagne est contrainte de s’expliquer et d’assumer les conséquences. Le mystérieux Cornelius Gurlitt devient une figure publique subissant la pression des médias et des autorités. Il meurt en 2014, en désignant, à la surprise générale, un musée suisse comme héritier de son trésor controversé. 

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Après l’affaire Gurlitt, la Suisse ne pouvait plus ignorer son passé. Longtemps réticente à reconnaître sa responsabilité vis-à-vis de l'art au passé problématique, elle est désormais déterminée à examiner son histoire afin de préparer son avenir. En mars 2025, après de longs débats, le Parlement suisse a trouvé un compromis sur la mise en place d’une commission d’experts chargée d’examiner les œuvres spoliées sous le national-socialisme ainsi que celles issues de contextes coloniaux.   

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Près de 80 ans après la Seconde Guerre mondiale, la restitution des œuvres spoliées reste un processus long et complexe. L’affaire Gurlitt, en révélant des tableaux à l’histoire trouble, a ravivé ce débat. Pourtant, ces restitutions se heurtent encore à de nombreux obstacles juridiques et politiques. L’histoire de Francine et de sa famille, à qui trois tableaux acquis par Hildebrand Gurlitt ont été restitués, illustre ces défis. Dans cet épisode, Francine raconte comment ces œuvres ont ravivé la mémoire de son grand-oncle Armand Dorville, de sa collection de 450 tableaux aujourd’hui dispersée, et du destin tragique de sa famille, marquée par la déportation et l’assassinat à Auschwitz. 

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Comment retracer la provenance d’une œuvre dont le parcours marqué par les ventes, les successions et les spoliations, s’est effacé au fil du temps ? Grâce au travail minutieux d’équipes de recherche, certains tableaux commencent à livrer leurs secrets. En 2016, après avoir reçu les 1’600 œuvres du legs Gurlitt, le Kunstmuseum de Berne crée le premier département de recherche de provenance en Suisse. Sa mission : mener l’enquête sur l’origine de chaque œuvre, retracer son parcours et identifier les propriétaires légitimes. 

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