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Dans ce dernier épisode vietnamien de 5…4…3…2…1…0, on vous raconte ce qui s’est passé dans les jours qui ont suivi le 30 avril 1975. La capitale sud-vietnamienne est coupée du monde, mais François Ponchelet assiste, micro en main, à cette bascule de Saïgon, entre craintes et espoirs.

C’est le jour J. Dans ce troisième épisode de 5…4…3…2…1…0, on vous raconte l’incroyable journée du 30 avril 1975, l’arrivée des chars Việt Cộng au palais présidentiel sous les yeux et dans le micro de François Ponchelet. Un moment d’Histoire vécu au plus près et raconté par ce grand reporter.

Dans ce deuxième épisode de 5…4…3…2…1…0 qui revient sur « la chute de Saïgon », en avril 1975, François Ponchelet raconte la journée du 29 avril. C’est le jour du départ des derniers Américains du Vietnam. La veille de la chute de Saïgon.

Saïgon, avril 1975.

Être au bon endroit au bon moment. Le 30 avril 1975, Saïgon tombe après 30 ans de guerre au Vietnam. Un jeune reporter de 32 ans raconte la fin de cette guerre au plus près, micro en main. Il fallait bien plusieurs épisodes de « 5…4…3…2…1…0 » pour redécouvrir ce qui est sans doute le plus grand reportage de François Ponchelet.

Avant d’être grand reporter dans les années 1970, François Ponchelet a d’abord été reporter dans les années 1960. Faits divers, sujets “du coin de la rue”, parfois improbables, pour Radio Luxembourg (l’ancêtre de RTL) il s’est même ensuite appelé quelques mois « Karim Abdallah »… Pourquoi ? C’est à découvrir dans l’épisode #4 de 5…4…3…2…1…0.

Troyes, janvier 1977. 

Le procès de Patrick Henry, assassin du petit Philippe Bertrand, est considéré comme le procès de la peine de mort, dans une France où la guillotine fonctionne encore. Le tueur d’enfant est défendu par Robert Badinter, farouche adversaire de la peine capitale, qui quelques années plus tôt, devant la même cour d’assises, n’avait pas pu sauver Roger Bontems, co-auteur d’une sanglante prise d’otages à la prison de Clairvaux.

Avec l’emblématique Frédéric Pottecher, immense journaliste judiciaire et abolitionniste convaincu, François Ponchelet suit le procès, écoute et enregistre les vociférations de la foule qui réclame la mort pour Patrick Henry, et raconte avec un regard acéré les instants d’audience d’une rare intensité qui traversent la salle d’audience. 

Kolwezi, mai 1978.

Pendant plusieurs jours, cette ville du Zaïre (aujourd’hui la République démocratique du Congo) est le théâtre d’un massacre. Les rebelles Katangais s’emparent de cette cité au coeur d’une région minière, pillent, violent, tuent. En trois jours, plus de 700 civils, dont 170 européens sont massacrés.

Le leader du Zaïre de l’époque, Mobutu Sese Seko, appelle son allié français à la rescousse. Sur décision de Valéry Giscard d’Estaing, le 19 mai 1978, le 2ème régiment étranger de parachutistes saute sur Kolwezi et libère la ville.

Le lendemain, avec plusieurs autres journalistes occidentaux, François Ponchelet est envoyé sur place. Micro en main, il raconte « le sommet de l’horreur » qu’il découvre alors : les cadavres mutilés qui jonchent les rues, les charniers, les scènes de violence et de torture.

François Ponchelet était journaliste, grand reporter.

Dans les années 1970, pour plusieurs radios, il a couvert une actualité d’une variété et d’une densité à peine croyable. En France, les grands procès, les faits divers, les grandes transats à la voile… Mais surtout à l’étranger : guerre du Kippour, chute de Saïgon, les « boat people » à Poulo Bidong, la guerre du Liban, Kolwezi, la révolution islamique en Iran, Israël après les accords de Camp David, la mort d’Elvis Presley, la grève de la faim des militants de l’IRA, les élections des Papes Jean-Paul 1er et Jean-Paul II, la tentative de coup d’État en Espagne, l’indépendance du Zimbabwe…

En quittant le terrain, il a emmené avec lui son Nagra III, quelques archives écrites et deux cartons remplis de bobines et de K7 audios, avec, en vrac, ses meilleurs souvenirs de reportage. Au fil des déménagements, il a toujours pris soin de conserver ces deux cartons, jusqu’à sa mort le 3 mai 2021.

Ses archives, témoignage historique singulier, sont à découvrir dans « 5…4…3…2…1…0 ».

Dans ce premier épisode, direction Israël, au lendemain des accords de Camp David, signés le 17 septembre 1978  par le président égyptien Anouar el-Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin.